Ansia da separazione nel cane: come riconoscerla e affrontarla

L'ansia da separazione nel cane è un problema comune che colpisce molti cani e può essere una fonte di stress sia per l'animale che per il proprietario. Questo disturbo comportamentale si manifesta quando il cane si sente angosciato o ansioso ogni volta che viene lasciato da solo. In questo articolo vedremo come riconoscere i sintomi dell’ansia da separazione e come gestirla per migliorare il benessere del cane.

Cos’è l’ansia da separazione nel cane?

L'ansia da separazione è una condizione comune nei cani che si manifesta quando l'animale sperimenta uno stato di forte stress o panico quando viene separato dal suo proprietario o lasciato solo in casa. Questo disturbo comportamentale è particolarmente diffuso nei cani che sono estremamente legati al loro padrone e che non riescono a gestire l'assenza della figura di riferimento. L'ansia da separazione può portare a una serie di comportamenti problematici che rendono difficile la convivenza e possono compromettere il benessere dell’animale.

Cause dell'ansia da separazione

Le cause dell’ansia da separazione possono variare da cane a cane e possono essere influenzate da diversi fattori. Tra le cause principali vi sono:

1. Cambiamenti nella routine: I cambiamenti nella routine quotidiana, come il ritorno al lavoro del proprietario dopo un lungo periodo a casa, possono innescare o peggiorare l'ansia da separazione. Durante la pandemia, ad esempio, molti cani si sono abituati alla costante presenza del proprietario e, con il ritorno alla normalità, hanno sviluppato difficoltà nel gestire le assenze.

2. Esperienze traumatiche: Cani che sono stati abbandonati o che hanno subito traumi in passato possono essere più inclini a sviluppare ansia da separazione. L’idea di essere lasciati soli può riattivare ricordi dolorosi e generare un forte stato di angoscia.

3. Mancanza di socializzazione: I cani che non sono stati adeguatamente socializzati da cuccioli possono avere difficoltà a gestire situazioni di solitudine. Questo avviene perché non hanno imparato a gestire la separazione in modo graduale e possono reagire con stress e paura.

4. Legame eccessivo con il proprietario: Un attaccamento troppo stretto tra cane e proprietario può portare a un’ansia da separazione. Cani che seguono costantemente il padrone e che non riescono a stare da soli nemmeno per brevi periodi tendono a sviluppare maggiore ansia quando il loro proprietario è assente.

Sintomi dell’ansia da separazione

I sintomi dell’ansia da separazione nei cani possono manifestarsi in diversi modi. Di seguito i sintomi più comuni che indicano la presenza di questo disturbo:

1. Abbaio o ululato eccessivo: Uno dei segnali più evidenti è l’abbaiare o ululare incessantemente. Il cane cerca di richiamare l'attenzione del proprietario o manifesta la propria angoscia in modo vocalmente esagerato. Questo comportamento può disturbare i vicini e creare tensioni nel contesto abitativo.

2. Comportamento distruttivo: Un cane che soffre di ansia da separazione spesso manifesta la propria frustrazione distruggendo mobili, graffiando le porte o masticando oggetti. Questo comportamento deriva dall’incapacità di gestire lo stress causato dalla solitudine e può danneggiare la casa in modo significativo.

3. Eliminazione inappropriata: Anche i cani ben addestrati possono mostrare segni di ansia da separazione urinando o defecando in casa. Questo accade perché l'animale è troppo ansioso per controllare i suoi bisogni fisiologici. In molti casi, l'eliminazione avviene poco dopo la partenza del proprietario.

4. Iperattaccamento: I cani con ansia da separazione tendono a sviluppare un forte iperattaccamento al loro proprietario, seguendolo ovunque e mostrando segni di disagio anche quando il padrone si allontana per brevi momenti. Questa dipendenza eccessiva può essere un indicatore precoce dell'ansia da separazione.

5. Irrequietezza: Alcuni cani manifestano segni di ansia fisica, come tremori, camminate nervose avanti e indietro, o leccamenti compulsivi. Questi comportamenti indicano che il cane non riesce a calmarsi e soffre a causa della separazione.

Altri comportamenti meno evidenti

Oltre ai sintomi più evidenti, ci sono altri segnali meno comuni che possono indicare ansia da separazione. Questi includono:

• Rifiuto del cibo: Alcuni cani smettono di mangiare quando vengono lasciati soli, mostrando un calo dell'appetito legato allo stress.
• Tentativi di fuga: Alcuni cani cercano di scappare, mordendo o graffiando porte e finestre nel tentativo di raggiungere il proprietario.

Come gestire l’ansia da separazione nel cane

L'ansia da separazione nel cane è una condizione che richiede un approccio paziente e graduale. Punire il cane per i comportamenti ansiosi è controproducente e può peggiorare la situazione. Al contrario, è fondamentale applicare tecniche mirate per ridurre lo stress e aiutare l’animale a sentirsi più sicuro durante i momenti di solitudine. Ecco alcune strategie utili per gestire questo problema.

Desensibilizzazione graduale

Uno dei metodi più efficaci per affrontare l'ansia da separazione è la desensibilizzazione graduale, che consiste nell'abituare il cane alla separazione in modo progressivo. Si inizia con periodi molto brevi di assenza del proprietario, che vengono progressivamente estesi nel tempo. Questo approccio aiuta il cane a comprendere che il ritorno del proprietario è garantito e che non ha motivo di preoccuparsi.

Per esempio, si può iniziare lasciando il cane da solo per 1-2 minuti e aumentare gradualmente a intervalli di 5 minuti, 10 minuti e così via, sempre premiando il cane quando rimane calmo e rilassato. L'obiettivo è far sì che il cane associ la separazione a esperienze positive, come giochi o premi, piuttosto che a un momento di stress.

Creare una routine rassicurante

I cani traggono beneficio dalle routine regolari, che offrono loro un senso di sicurezza e prevedibilità. Creare una routine quotidiana per il cane, con orari fissi per i pasti, le passeggiate e i momenti di gioco, può aiutare a ridurre l'ansia. Questo crea un ambiente stabile in cui il cane sa cosa aspettarsi e si sente più tranquillo quando viene lasciato solo.

È importante evitare di creare una situazione troppo emotiva quando si esce di casa. I rituali eccessivi, come lunghe coccole o saluti esagerati, possono intensificare l'ansia del cane. Al contrario, è utile ridurre al minimo i gesti di addio, rendendo la partenza un evento normale e senza troppa importanza.

Esercizio fisico e mentale

Un cane stanco, sia fisicamente che mentalmente, è meno incline a manifestare ansia durante le separazioni. Prima di uscire, assicurati che il cane abbia avuto la sua dose di esercizio, come una lunga passeggiata o una sessione di gioco attivo. L'attività fisica aiuta a bruciare l'energia in eccesso e a rilassare il cane, rendendolo più incline a riposare durante la tua assenza.

Oltre all'esercizio fisico, è altrettanto importante fornire stimoli mentali. Giocattoli interattivi, come puzzle alimentari o giochi che richiedono problem-solving, possono tenere il cane occupato per ore, distrarlo e ridurre il tempo passato a preoccuparsi della separazione.

Distrazioni e stimoli mentali

Per evitare che il cane si concentri esclusivamente sulla tua assenza, è fondamentale offrire distrazioni e stimoli mentali. Giocattoli come il Kong, riempito con snack o cibo, sono un ottimo modo per mantenere il cane impegnato. Questi giocattoli non solo forniscono intrattenimento, ma stimolano anche la mente del cane, tenendolo lontano dallo stress.

Inoltre, lasciare oggetti familiari come una coperta o un indumento che abbia l'odore del proprietario può aiutare a calmare il cane durante l’assenza. Gli odori familiari forniscono conforto e rassicurano l’animale, facendolo sentire meno solo.

Altri accorgimenti

• Musica rilassante: Alcuni studi hanno dimostrato che la musica classica o i suoni calmanti possono ridurre lo stress nei cani. Lasciare della musica rilassante o rumore bianco mentre sei fuori può aiutare a tranquillizzare il cane.
• Camera sicura: Creare una zona sicura o un'area specifica della casa dove il cane possa sentirsi protetto è utile per gestire l’ansia. Può essere una stanza tranquilla o una cuccia accogliente.